Facebook s'associat amb operadors mòbils de països en desenvolupament com Indonèsia, Filipines i Pakistan per oferir als usuaris accés gratuït a Facebook i alguns altres llocs web, però els seus proveïdors de telefonia mòbil cobren als usuaris sense que ho sàpiguen, segons un informe de The Wall Street Journal. .

El servei, anomenat Free Basics, s'ofereix a través de Meta Connectivity (anteriorment Facebook Connectivity) i se suposa que ofereix als usuaris "accés a eines de comunicació, informació de salut, recursos educatius i altres serveis de baix amplada de banda" sense cap cost. Aquest programa funciona des de l'any 2013 i, l'octubre passat, donava servei a més de 300 milions de persones.

En un informe intern del WSJ, Facebook va saber que els operadors estaven cobrant als seus usuaris per utilitzar Free Basics durant alguns mesos, el problema es produeix quan els serveis de pagament comencen a superposar-se amb el que és gratuït. I com que la majoria dels usuaris que fan servir el programa tenen tarifes de prepagament, molts d'ells no s'adonen que se'ls cobra per utilitzar dades mòbils fins que s'acaben els fons. El WSJ assenyala que els usuaris del Pakistan han pagat per fer servir l'Internet "gratuït" de Facebook per un total d'1,9 milions de dòlars, això també a succeït unes dues dotzenes d'altres països.

Sembla que el problema prové del programari i la interfície d'usuari (UI), amb reproducció en línia de vídeos. Se suposa que els vídeos no han d'aparèixer a Free Basics, però els errors del programari de Facebook deixen passar aquests continguts per algunes esquerdes. Les notificacions que se suposa que han d'informar l'usuari que se li cobrarà per veure vídeos tampoc no apareixen. Segons els documents consultats pel WSJ, Facebook va trobar que al voltant del 83% dels cobraments innecessaris provenen d'aquests vídeos, que realment no haurien d'aparèixer amb aquest servei gratuït.

Tal com ha assenyalat el WSJ, el creixement de Facebook s'ha aturat en gran part als mercats desenvolupats i només augmenta als països amb poca connectivitat. Facebook ha actuat no només com a lloc social en aquests països, sinó també com a proveïdor d'Internet. Ha desplegat la seva pròpia connexió Wi-Fi a tots aquests països i també ha introduït Facebook Discover, una funció similar a Free Basics, que proporciona dades gratuïtes limitades cada dia.

L'Índia va prohibir el servei Free Basics de Facebook el 2016, al·legant que viola els valors de la neutralitat de la xarxa.